Comment une petite boutique de 37 m², lancée avec seulement 7 000 euros d’économies chacun, a-t-elle pu devenir un réseau national de coffee shops artisanaux ? C’est l’histoire fascinante d’Émilie & The Cool Kids, une enseigne qui s’est développée grâce à l’audace de ses fondatrices, Céline Molière et Émilie Zmaher, et à un modèle de franchise bien pensé. Revenons sur les origines de cette aventure, son expansion et ses innovations qui continuent d’inspirer les entrepreneurs.

Lors de Monaco Inspire, j’ai eu le plaisir d’interviewer Céline Molière la fondatrice. Nous l’avions déjà interviewée en 2021 et la franchise a maintenant fait un bon spectaculaire !

Quelles étaient les ambitions initiales ?

En 2007, Céline Molière revient de Californie, marquée par la culture des coffee shops indépendants et l’atmosphère conviviale qui y règne. Elle rêve de recréer cette ambiance en France, mais avec une touche unique : des produits faits maison et un univers chaleureux. Avec Émilie Zmaher, elle conçoit un concept autour des cookies, du café et des moments de partage. L’ouverture du premier magasin à Nice est modeste, mais les retours clients sont immédiatement positifs.

« À l’époque, nous avions très peu de moyens, » raconte Céline. « Mais nous avions une idée claire et une passion immense. Nous avons tout imaginé, de la carte au design des lieux, pour créer une expérience mémorable. » Cette détermination paie : dès les premiers mois, le café attire une clientèle fidèle, séduite par les produits artisanaux et l’atmosphère cosy.

Pourquoi choisir la franchise comme levier de développement ?

Après plusieurs années d’exploitation en propre, l’enseigne décide de se lancer dans la franchise pour accélérer sa croissance. « La franchise permet de partager notre savoir-faire tout en donnant à d’autres entrepreneurs l’opportunité de réussir avec un concept éprouvé, » explique Céline. La première franchise voit le jour en 2017, marquant une étape clé dans l’histoire de l’enseigne.

Aujourd’hui, Émilie & The Cool Kids compte plus de 30 points de vente, dont une majorité en franchise. Le flagship du Forum des Halles à Paris est devenu la vitrine de la marque, renforçant sa visibilité auprès d’une clientèle urbaine et cosmopolite.

La franchise offre un cadre structuré et minimise les risques pour les nouveaux entrepreneurs. L’enseigne met à disposition de ses franchisés des outils performants, comme des logiciels d’analyse de flux piétons et de données consommateurs, qui permettent de choisir les meilleurs emplacements. En moyenne, un point de vente atteint la rentabilité en 9 à 18 mois, un délai remarquable dans le secteur.

Quels défis rencontre-t-on dans la création d’un réseau ?

Comme tout modèle entrepreneurial, la franchise n’est pas sans enjeux. Céline confie que le recrutement des franchisés est une étape critique. « Au départ, il était difficile de dire non à un candidat, surtout lorsqu’il semblait très motivé, » explique-t-elle. Cependant, des erreurs de casting peuvent coûter cher à la marque, c’est pourquoi un processus rigoureux de sélection a été mis en place.

Les candidats passent par plusieurs étapes, incluant une immersion dans les cafés existants pour s’imprégner de l’univers de la marque. « Le test ultime ? Je me demande toujours si j’aurais envie d’aller boire un verre avec cette personne. Si la réponse est non, je sais que la collaboration sur le long terme sera compliquée. »

En quoi le Sugar Mummies Club (SMC) est-il une révolution ?

Un des freins majeurs à la franchise reste l’apport financier initial. Céline a donc imaginé le Sugar Mummies Club (SMC), un programme innovant qui agit comme une pépinière de franchisés. « Nous avons créé le SMC pour aider des candidats talentueux, mais limités financièrement, à concrétiser leur projet, » explique-t-elle. Ce dispositif, conçu en collaboration avec des experts comme Valérie Ammirati (cabinet Skynet) et Julien Siouffi, permet de lever ces freins grâce à un soutien financier et un accompagnement personnalisé.

Les franchisés du SMC commencent comme gestionnaires de points de vente semi-intégrés, avec un objectif clair : devenir indépendants au bout de trois ans. Ce modèle hybride combine la sécurité d’un emploi salarié et les avantages de l’entrepreneuriat. « Nous voulons leur donner les moyens de réussir à la force de leur travail, » ajoute Céline. Actuellement, plusieurs magasins, comme ceux de Marseille et Grenoble, fonctionnent sous ce modèle émergent.

Quelle est la place des valeurs dans ce succès ?

Émilie & The Cool Kids ne se contente pas d’être une franchise performante ; c’est aussi une entreprise profondément ancrée dans des valeurs humaines. Tous les produits sont faits maison, et les franchisés bénéficient d’une formation approfondie pour maîtriser les recettes. « Nous voulons que chaque café ait sa propre âme, tout en respectant les marqueurs visuels de la marque, » précise Céline.

Cette attention au détail s’étend également à la gestion des ressources. L’enseigne a mis en place une centrale d’achat qui permet à chaque franchisé de bénéficier de tarifs avantageux sur les matières premières. « Grâce à cette organisation, nos franchisés atteignent en moyenne une marge brute de 77 %, » souligne Céline.

Comment l’international a-t-il enrichi l’expérience de la marque ?

L’expérience d’un magasin en Islande, ouvert en 2017 et revendu récemment, a offert des enseignements précieux à l’enseigne. « C’était une aventure incroyable, mais nous avons réalisé que franchiser à l’international nécessite une structure différente, » confie Céline. Cette expérience réussie a renforcé la conviction que le marché français reste la priorité pour l’instant.

Quelles sont les ambitions pour les années à venir ?

Avec une croissance annuelle de 25 %, un chiffre d’affaires prévu à 12 millions d’euros en 2024, et l’objectif d’atteindre 50 points de vente d’ici 2026, Émilie & The Cool Kids ne manque pas d’ambition. Céline souhaite également investir davantage dans la communication pour renforcer la notoriété de la marque au niveau national. « Nous aimerions toucher une audience plus large et mieux faire connaître notre concept unique, » explique-t-elle.

Pourquoi cette success story inspire-t-elle autant ?

Au-delà des chiffres, Émilie & The Cool Kids incarne une vision de l’entrepreneuriat fondée sur l’innovation, le partage et la passion. L’histoire de Céline et Émilie montre que même avec des ressources limitées, il est possible de construire quelque chose de grand si l’on y met tout son cœur.

Pour les aspirants franchisés, cette enseigne représente un modèle à suivre, combinant un concept solide, un accompagnement de qualité et des valeurs humaines. « Nous ne cherchons pas seulement des partenaires commerciaux ; nous voulons bâtir une famille, » conclut Céline.

Avec cette philosophie, il n’est pas étonnant qu’Émilie & The Cool Kids continue de séduire autant les consommateurs que les entrepreneurs. Une success story à savourer, un cookie à la main.

 

A propos de l’auteur : Pascale Caron est membre du comité de MWF Institute et spécialiste de la technologie dans le domaine de la santé. Elle est CEO de la société Yunova Pharma, implantée depuis 2020 à Monaco et commercialise des compléments alimentaires dans la Neurologie.

Pascale est également directrice de rédaction de Sowl-initiative.